La liberté d’expression régresse au Bénin avec la publication d’une loi qui réduit de manière importante la liberté de réunion et de manifestation pacifiques. C’est une atteinte à la capacité d’existence d’une opposition politique. Dans son article publié en collaboration avec Libre Afrique Montesquieu HOUNHOUI, Juriste, Activiste des droits humains, explique en quoi l’adoption du nouveau Code Pénal au Bénin est un danger, d’autant qu’il est contraire à la Charte Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples. Il devient difficile de qualifier de tels régimes de démocrates.
Dans sa volonté de moderniser sa législation pénale, la République du Bénin s’est dotée, depuis le 04 juin 2018, d’un nouveau code pénal. Soumise au contrôle de constitutionnalité, cette loi fut déclarée conforme à la Constitution par la décision DCC 18- 270 du 28 décembre 2018 et promulguée par le Président de la République le même jour. À la lecture de cette loi, il se dégage une restriction abusive de la liberté de réunion et de manifestation pacifiques. Quels sont les enjeux d’une telle restriction ?
Un pouvoir discrétionnaire anti-constitutionnel
Il est un fait que la liberté de réunion et de manifestation pacifiques ne figure pas dans le noyau dur des droits fondamentaux au Bénin. Cela induit qu’elle peut être sujette à des limitations. C’est d’ailleurs pourquoi dans la même logique que l’article 21 du Pacte International relatif aux Droits Civils et Politiques, la Charte Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples stipulera en son article 11 que : « Toute personne a le droit de se réunir librement avec d’autres. Ce droit s’exerce sous la seule réserve des restrictions nécessaires édictées par les lois et règlements, notamment dans l’intérêt de la sécurité nationale, de la sûreté d’autrui, de la santé, de la morale ou des droits et libertés des personnes ». Au demeurant, à travers la Communication 140/94, 141/94 et 145/95 Constitutional Rights Project, Civil Liberties Organisation et Media Rights Agenda c/ Nigeria du 31 octobre 1998, la Commission Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples a défini les conditions de fondement des restrictions des droits et libertés. Ainsi, au point 42 de cette communication, il est précisé : « Les raisons de limitation possibles doivent se fonder sur un intérêt public légitime et les inconvénients de la limitation doivent être strictement proportionnels et absolument nécessaires pour les avantages à obtenir. Ce qui est plus important, une limitation ne doit jamais entraîner comme conséquence le fait de rendre le droit lui-même illusoire ».
Il ressort de tout ceci que même en reconnaissant que la liberté de réunion et manifestation pacifiques peut être limitée, il a été défini d’une part, les raisons exhaustives de justification de cette limitation et d’autre part, les conditions d’autorisation ou d’encadrement de cette restriction. Ainsi, la restriction de la liberté de réunion et de manifestation pacifiques n’est pas absolue.
Or en l’espèce, l’article 237 du nouveau Code pénal dispose : « Est interdit, sur la voie publique ou dans un lieu public : (…) tout attroupement non armé interdit qui pourrait troubler la tranquillité publique (…) » et l’article 240 alinéa 1 ajoutera : « Toute provocation directe à un attroupement non armé soit par discours proféré publiquement, soit par écrits ou imprimés affichés ou distribués, est punie d’un emprisonnement de un (01) an si elle a été suivie d’effet, et dans le cas contraire, d’un emprisonnement de deux (02) mois à six (06) mois et d’une amende de cent mille (100.000) francs CFA à deux cent cinquante mille (250.000) francs CFA ou de l’une de ces deux peines seulement ». Ces deux dispositions ne définissent aucun encadrement de l’autorité devant restreindre la liberté de réunion et de manifestation pacifiques. Elles lui laissent un pouvoir discrétionnaire absolu d’appréciation. Même si la loi a passé positivement l’examen du contrôle de constitutionnalité, il faut remarquer qu’elle comporte un risque certain d’abus dans la restriction de la liberté de réunion et de manifestation pacifiques en déphasage avec les prescriptions de la Commission Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples en matière de restriction des libertés fondamentales. Cela s’est d’ailleurs ressenti lors de la répression de diverses manifestions pacifiques des 04, 09 et 28 avril 2019. Toute chose qui concourt à rendre la liberté de réunion et de manifestation pacifiques illusoire.
Une instrumentalisation politicienne pour museler l’opposition
L’avènement des dispositions du nouveau code pénal pour la restriction de la liberté de réunion et de manifestation pacifiques n’est pas anodin, ni isolé. En effet, l’entrée en vigueur du nouveau code pénal est consécutive à l’entrée en vigueur des nouvelles lois électorales qui étaient déjà vivement critiquées pour avoir posé un terreau fertile à l’exclusion des partis politiques de l’opposition aux législatives du 28 avril 2019. Il s’agit des lois N°2018-23 du 17 septembre 2018 portant charte des partis politiques en République du Bénin et N°2018-31 du 09 octobre 2018 portant code électoral en République du Bénin. Pour rappel, l’entrée en vigueur du nouveau pénal date du 28 décembre 2018. La suite consécutive évoquée supra est bien établie ce faisant.
Avec les restrictions portées aux partis politiques de l’opposition par les nouvelles lois électorales, il était prévisible que ces partis politiques n’allaient pas rester passifs et allaient inéluctablement exprimer leur mécontentement au moyen de manifestations pacifiques se fondant sur la liberté fondamentale d’association et de manifestation pacifiques. La loi fondamentale allemande considère, par exemple, la liberté de manifestation comme « une condition nécessaire d’un système politique d’alerte précoce »[1]. De même, il est un fait que la liberté d’association et de manifestation pour un parti politique est l’expression d’une action collective dans un lieu public ayant pour objectif de rendre public son mécontentement, ses revendications.
Ainsi, une déduction possible à faire de l’avènement des dispositions du nouveau code pénal restreignant les manifestations pacifiques est bien l’achèvement du musellement de l’opposition politique. Car, ces dispositions viennent donner un motif légal et large aux autorités publiques pour réprimer toute manifestation pacifique venant de l’opposition pour affirmer son mécontentement considérant le climat favorable à leur exclusion des législatives posé par les nouvelles lois électorales. Un constat qui remet en cause la démocratie béninoise.
Au total, il importe de revenir aux standards en matière de restriction des droits et libertés tels que définis par la Commission Africaine des Droits de l’Homme et des Peuples afin d’éviter que ces libertés soient prisonnières de calculs politiciens aussi opportunistes que pernicieux.
